얼마 전 TV를 보면서 ‘어머 어머’ 하는 탄성이 저절로 나왔다.
아무런 통보도 없이 병원에 문병간 사람들을 일절 밖으로 나오지 못하게 감금하다 싶이 하고, 사방으로 병원 문을 봉쇄하는 장면을 TV로 생생히 볼 수 있었다. 아무런 사정을 모르는 병원 안의 사람들은 병원 밖으로 나오려고 아우성을 치고 창문마다 사람들이 엉겨 붙어 손을 흔드는 모습을 보며 전세계가 사스로 떠들썩하고, 지구촌을 공포의 도가니로 몰아넣은 사스의 위력이 대단함을 느끼었다.
그 병원에 있는 사스 환자로 인해 순식간에 퍼지는 감염을 줄이기 위한 피치 못할 사정이라 시당국에서 극비리에 추진된 일이라 한다. 태연히 문병을 간 사람들이나 치료 하러 간 사람들을 어쩔 수 없이 희생양으로 두주간이나 병원서 나오지 못하게 격리해야만 하는 지극히 앞 뒤가 맞는 말이었다. 그러나 갑자기 병원에 갇힌 사람들은 그 곳을 나오지 않으면 않되는 각양각색의 사정들로 발을 동동 구르며 ‘우리 아이들의 밥을 누가 챙겨 주냐며’ 애태우기도 하고 어떤 이는‘몸 져 누워계시는 부모님을 누가 돌봐 주냐며 울먹이는 아주머니들 얘기에 눈시울이 붉어지었다.
그 이후로 잠잠해 지겠지 하는 사스는 대만인들의 예상을 뒤엎고 전 지역으로 퍼져 나가면서 사람들을 공포와 심적 갈등을 안고 살아가게 하고 있다.
생명이 위협할 정도로 위중한 증상이 갑자기 나타나고 아직까지 사스의 치료는 불가능 하다 싶이 하니 감염되는 환자의 수는 점점 확산 되어간다. 아파트에서 사스 환자가 나타나면 그 동 전체를 격리해야만 하는 위급한 사태까지 맡는다. 그러다 보니 사스로 인해 옆에 있는 사람이 기침만 해도 빨리 피하게 되고 상을 찡그리게 되는 이전에 없던 사람간의 불신감까지 생기게 되었다.
이번 사스는 동물한테만 살던 코로나 바이러스가 돌연변이를 일으켜 사람에게 옮겼다고 한다. 그래서인지 내가 기르는 강아지를 데리고 외출을 하면 눈총을 받기까지 한다.
사스 이전 아는 분 전시회 개막식에 참석하려면 많은 축하객으로 북적 되었는데 이제는 사스 관계로 공공장소에 오는 것을 꺼려해 작가와 몇 사람으로 초라한 전시를 맞기도 한다. 아직까지 내가 사는 타이즁은 공공건물을 들어가려면 체온을 재고 마스크를 착용하는 불편함이 있을 뿐 그다지 심각한 편은 아니라 심리적인 불안감을 빼고는 생활 하는데 큰 지장은 없다.
대만의 수도 타이페이는 많은 학교들이 휴업에 들어갔고, 사스 환자를 담당하는 의사나 간호사들이 사망 하기 시작 하면서 타이페이의 분위기는 점점 심각하기 그지없다.
대만인들을 가장 마음 아프게 하는 것은 사스로 사망하는 사람을 가족도 볼 수 없게 최대한 빠른 시간에 화장을 해 버린다. 한 줌의 재로 변한 상자를 전달 받은 가족들은 울분과 통곡으로 이루 말할 수 없다. 그 광경을 TV로 지켜보는 국민들은 가족처럼 마음을 저려 한다. 사스 환자나 사망자의 근처만 접근해도 감염의 확률이 높기 때문 이겠지만 마지막 가는 사람의 인간적인 배려까지 차단이 되니 마음이 아플 뿐이다.
타이페이의 거리는 마치 독개스가 도시를 뒤 덮어 마스크를 하고 바쁘게 다니는 군중들의 모습이 엄숙한 시가전을 하는 영상으로 비치기도 했다. 공공장소와 지하철은 필히 마스크를 착용해야만 타고 들어 갈 수 있다고 한다.
사스가 극성을 부리는 얼마 전 마스크를 해야 하는 강박관념에 국민들은 너도나도 마스크 사재기에 난리가 났었다. 약방이나 상점마다 줄을 길길이 서서 사는 바람에 며칠 사이에 전국에 있는 마스크가 동이 났고, 암매상이 파는 마스크 값은 상상을 초월하는 가격으로 뛰기 시작 했다. 동이 나다 보니 급했는지 아니면 웃기려고 작정을 한 사람들은, 여자들의 브래지어 한쪽의 둥근 부분을 잘라 끈을 달아 만든 마스크를 하고 오토바이를 타고 달리는 모습을 보면서, 위트 있는 아이디어와 창의력에 그 와중에 많은 사람들로 하여금 웃음을 자아내기도 했다.
다방면 에서 감이 늦은 나도 걱정이 되어 뒤늦게 약국을 몇 군데 돌았지만 벌써 동이 났다며 이제 와서 마스크를 찾는 나를 약방주인은 이상한 눈으로 보는 듯 했다. 며칠이 지난 후 우연히 길을 지나치다 천원이면 사는 것을 8천원에 사고 안심을 하긴 했지만 이 난리 통에 수단과 방법을 가리지 않고 돈을 챙기는 사람들의 이기심에 나의 마음을 우울하게 한다.
그 뒤로 몇 만원씩 하는 마스크까지 등장해 값을 올리는 암매상 들을 정부에서 엄격히 법으로 처리 한다고 하니 요즈음 잠잠함 편이다. 그리고 많은 나라에서 기증을 하고, 수입이 된다는 소식으로 국민들은 안심을 하기 시작했다.
며칠 전 감기로 목이 아프고, 기침을 하면서 온 몸이 쑤시길래 혹시 나도 사스에 걸린 것이 아닌가 하고 걱정을 했다. 그전 같으면 감기겠구나 하고 지나 갔을 것을 요즈음은 감기에 걸려도 모든 사람들이 극도로 민감해 지고 있다.
점점 확산 되어가는 사스가 대만의 작은 섬을 어떻게 요리 할는지는 아무도 모른다. 두려움에 떨며 하루하루 열심히 살아가는 대만인을 격려하며 사스가 하루빨리 사라졌으면 하는 바람뿐이다.
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