| ‘ 야옹 ~ 야옹 ~' 울어대는 소리를 듣고 깊은 오밤중에 잠에서 깨어났다 . 어떻게 우리 집에 들어 왔는지는 모르지만 분명 내 집에서 나는 고양이 소리가 분명했다 . 소리가 나는 방향으로 귀를 기울이며 찾아보아도 고양이는 안 보이고 가냘픈 야옹이 소리만 귓전에 들려온다 . 집이 작아서 몇 발자국이면 오갈 수 있는 방과 거실 , 화실 또는 주방에서도 고양이 소리가 들려오는 것 같다 . 오밤중에 난리를 피는 바람에 곤히 자던 강아지까지 합세를 했다 . 머리를 바닥에까지 기대고 샅샅이 , 구석구석 찾아보았지만 고양이는 나타나지 않았다 . 그날따라 힘센 바람 소리가 온 집안을 휘어 감는 것 같다 . 소파에 앉아 이게 어찌된 노릇인가 싶어하는데 강아지가 현관문 쪽으로 뛰어 가더니 코를 벌름거리며 ‘ 킁킁 ' 거리기 시작한다 . 올타구나하고 현관문을 열어보니 태어난 지 얼마 되지 않아 보이는 귀엽고 여린 고양이가 내 눈을 바라보며 무엇인가 원하는 눈빛으로 앉아있다 . 너무나 애초로와 보여 손을 뻗쳐 안아 보려하니 손살같이 옥상으로 통하는 계단으로 몸을 감춰 버린다 . 보기에는 강아지처럼 순하고 사랑스러워 보였지만 강아지를 대하 듯하면 아니 된다는 것을 알았다 . 그리곤 배가 고픈지 ‘ 야옹 ~ 야옹 ~' 울어대기 시작한다 .
12 층 꼭대기 층까지 걸어서 올라 왔는지 아니면 사람이 올라오는 틈에 엘리베이터를 타고 올라 왔는지 모르겠다 . 대만은 떠돌이 고양이와 개들이 많다보니 그 고양이도 주인이 없을 것이 분명했다 . 배가 고파 우는가 싶어서 강아지 먹이를 덜고 물을 공기에 담아 현관문 옆의 계단 위에 올려놓았다 . 그리곤 시간이 조금 흐른 후에 나가보니 밥과 물을 홀라당 먹어 치어버렸다 . 배가 많이도 고팠는가 싶어 안쓰러운 생각에 그 날밤 , 눈에 밟혀서 뒤척이며 잠을 이룰 수가 없었다 .
그 다음날부터 밤이 되면 밥을 달라고 ‘ 야옹 ~ 야옹 ~' 울어댄다 . 문을 열고 나가보면 밥 그릇 옆에서 울어대며 , 나와 오랜 눈맞춤을 한다 . 손을 뻗쳐 오라는 흉내를 내면 옥상으로 손살같이 등을 옹크리고 달아나는 꼴이 얄밉기 그지없다 . 태어날 때부터 유달리 경계하고 보호하는 본능을 가지고 태어났는지는 몰라도 온순한 강아지들과는 너무나 다른 성격이다 싶었다 . 이틀 간 접근도 못하게 하는 고양이를 상대해보니 개처럼 사람 마음대로 되는 동물이 아니라는 것 도 알았다 .
그 후로 밥과 물을 매일 밤 정성드레 계단 위에 대령하기 시작했다 . 그리곤 와서 먹었나 문틈으로 살며시 훔쳐본다 . 어쩌다 고양이와 눈이 마주칠 때는 먹던 밥을 마다하고 달아나기도 하고 어떨 때는 한눈으로 힐끔 힐끔 쳐다보며 먹기도 한다 . 될 수 있으면 고양이와 친해지고 싶어서 연신 부드러운 음성과 몸짓으로 대하는 것을 아는 것 같기도 한다 . 점점 어린 고양이와 접근 할 수 있다는 게 좋기만 했다 . 며칠 간 강아지가 먹는 사료를 같이 먹이다 , 문득 고양이는 생선을 즐겨하는 동물임을 깨닫고 , 고양이 먹는 사료를 한 봉지 사놓고 매일 밤 정성드레 시간을 맞춰가며 먹이를 계단 위에 올려다 주었다 .
플라스틱 밥그릇에 밥을 담아주면 한 알갱이도 안 남기고 깨끗이 먹어 치운다 . 빈 밥그릇을 보며 흐뭇하기도 하고 안심이 되기도 한다 . 현관문을 열다보면 계단 위에서 나와 눈을 마주쳐주는 여유와 아량도 보여주는 새끼 고양이가 점점 예뻐지기 시작한다 . 그리곤 야옹이를 유도해서 집에서 기르고 싶다는 생각까지 이르게 되었다 . 흰색 털에 검고 큰 반점이 눈에도 붙어있고 몸에도 붙어 있는 것이 점점 볼 수록 귀여워 보인다 . 그렇게 두 주일간 무언의 교류가 있었던 것 같다 .
보름째 되는 어느 날 , 뒹굴러 다니는 네모난 플라스틱 그릇에 밥을 주는 것이 안됐어 서 고양이 전용 밥그릇을 사와 먹이를 담아서 계단 위에 올려놓았다 . 밥그릇을 보며 진작 사다가 먹이를 예쁜 그릇에 담아 줄 것을 후회했다 . 매일밤 밥을 주고 나서는 잘 먹었나 체크하는 습관이 생겼다 . 분홍 밥그릇에 담긴 먹이를 다 먹어 치었을 거란 생각을 하고 문을 살며시 열고 보니 한 알갱이도 건드린 자국이 없어 걱정이 잃기 시작했다 . 그 후로 야옹이의 울음소리도 안 들리고 밥그릇의 먹이는 그냥 그대로 있는 것이다 .
일주일이 지난 후 , 아래층으로 내려갔을 것으로 생각하고 입에도 안된 밥그릇의 먹이를 정리했다 . 그 후부터는 바람 소리에도 고양이 울을 소리 같아 문을 줄창 열어 보며 마음이 부산하기만 했다 . 밤늦은 어느 날 , 기르는 강아지와 아파트 정원을 거니는데 ‘ 야옹 ~ 야옹 ~ ' 울어대는 소리가 보름간 정을 주었던 그 여린 고양이의 울음이 틀림없 었다 . 컴컴한 밤에 이리저리 찾아보니 나무 밑에서 나를 뚜러지게 쳐다본다 . 고양이란 놈이 접근을 하면 달아 날것이 뻔해 , 거리를 두고 내가 밥을 먹였던 고양이인가 유심히 살펴보니 , 영락없는 반점이 얼굴에 붙어있는 여린 그 고양이었다 . 어찌나 반가운지 다가서 안으려하니 줄행랑을 쳤버린다 . 평소 밥을 지을 때 귀찮기도 해서 얼굴을 구기며 반찬을 만들 적이 있다 . 그러나 보름간 가련스런 고양이를 위해 밥과 물을 정성드레 그것도 웃음을 머금어 가면서 대령을 했는데 , 아무리 인정머리가 없는 고양이라지만 어쩜 저리로 경계심이 강하고 , 성깔머리가 고약스러운가 싶어 순식간에 정나미가 떨어졌다 . 그리고 내심 섭섭하고 기분도 안 좋았다 .
며칠 후 , 정원서 고양이를 또 만났다 . 떠돌아다니며 고생을 많이도 했는지 흰털이 숯검정처럼 더러워졌다 . 집으로 데리고 가서 벅벅 씻겼으면 좋겠다는 생각까지 했다 . 그리곤 왠지 모르게 가슴이 아려오기 시작한다 . 그 날은 어찌된 일인지 나를 보며 달아날 궁리도 안하고 울기만 하는 것이다 . 이제는 나에 대한 적의가 없어진 듯하다 . 배가 고픈 것이 영역하지만 12 층까지 데리고 올라가 밥을 먹인다는 것은 고양이가 허락도 안 할 것 같아서 , 한 봉지 사 놓은 먹이가 많이 남았길레 , 재빨리 올라가서 봉투의 윗머리를 반쯤 잘라내고 , 며칠 간이라도 먹으라고 나무 밑에다 놓아주었다 . 진한 생선 냄새의 먹이를 잊지 안았는지 봉지 옆에서 나를 주시하며 울어댄다 . 고맙다는 소리처럼 들리기도 하고 내가 비켜 주어야 먹을 것 같은 그의 성격을 헤아리고 그 자리를 떠나 주었다 . 태어나자마자 혼자서 험난한 길을 걸어야하는 고양이가 가엽기도 하고 , 엄마 품에 안겨 갖은 재롱을 부리며 평화로워야 할 그 어린것한테 , 너무나 가혹한 형벌은 아닌가 싶기도 했다 . 돌아서면서 왜 그리도 뒤를 돌아보고 또 돌아보게 되던지 연신 마음이 편치 않았다 .
날씨는 점점 추워지는데 불쌍한 생명들은 시도 때도 없이 태어난다 . 이 미상 세상밖에 나왔으니 그 어린 고양이에게 생존의 힘을 주어 긴 여정을 힘들지 않게나 보냈으면 하는 생각을 해본다 . |