| 썰렁한 바람이 불어대는 어느 늦은 밤 , 전화벨 소리가 유난히도 크게 울려왔다 . 잊혀지다시피 한 남자 동창들의 음성이었다 . 20 년이 넘는 오랜 세월이 흘렀건만 그들의 목소리는 학창시절 그대로였다 . 그간 듣지도 볼 수도 없었던 동창들이었지만 “ 연정아 보고 싶다 . 지금 이리로 날라 왔으면 좋겠다 . ” 하면서 내 이름을 부르는 그 한마디가 왜 그렇게도 풋풋하게 들려 왔는지 , 나도 모르게 감정을 억누를 수 없어 울음을 토해내었다 . 그리곤 밤 열차라도 있으면 곧 달려가고 싶은 충동을 느끼었지만 ...
학창시절 때 가장 가깝게 지냈던 여 동창이 호주에 살면서 가끔 한국에 나올 때면 동창들을 만난다고 한다 . 그러한 연유로 동창 내외가 경영하는 한식집서 동창들이 모여 술상이 벌어졌고 , 연락 없이 살아가는 나를 궁금히 여겼던 남자 동창들은 , 그곳서 우연히 나의 홈페이지를 보게 되었다고 한다 . 그렇게 해서 전화통화를 하게 되었나보다 . 그 반가워들 하는 모습들이 이곳 대만까지 전해오는 느낌이었다 . 구김살 없이 순수하게 만나 학창생활을 해서 그런지 , 오랜 세월이 흘렀는데도 거리낌없이 대화를 나눌 수 있었는지도 모른다 . 그래서 어릴 때 맺은 우정은 오래 가는가 보다 .
문득 학창시절 생각이 떠오른다 . 나와 가장 절친했던 여 동창은 그 당시에도 특유의 유머로 동창들을 즐겁게 하드니 , 나이가 들은 지금도 친구들을 웃음의 도가니로 몰아 넣는다고 한다 . 그와 나는 강의 시간만 되면 반 아이들 별명 부쳐주는 게 일이었던 것 같다 . 그 때 붙여준 별명들이 지금까지 불리어 진다고 한다 . 얼굴에 털이 많아 ‘ 털 복숭이 ' 별명을 갖은 동창은 강화에서 가축을 기르며 마음 편히 전원생활을 하며 지낸다 . 유난히도 친구를 좋아했던 그는 외국서 사는 동창들이 한국에 나오면 예나 지금이나 따뜻하게 맞아 준다고 한다 . 어릿어릿해 보여서 지워준 ‘ 팔일오 ' ( 여덟 달 반만에 태어난 아이 ) 는 우리 같은 사람들은 헤아릴 수도 없는 부를 가졌지만 , 예전과 다름없는 어릿한 목소리로 “ 연정아 좋은 친구가 되어 줄 테니 얼굴을 비치지 않으려면 한국에 나올 생각도 말아라 . ” 하면서 나에게 신신 당부를 한다 . 그리고 얼굴에 멋진 ‘ 구렌나루 ' ( 수염의 모양새 ) 를 한 동창은 공예과를 다니면서 커플이 된 여 동창과 일산서 규모 있는 한식집을 깔끔한 실내장식으로 오픈을 하였다고 한다 . 그렇게 남부럽지 않은 한식집을 차려 놓고도 , 태어나 자랐던 시골생활을 잊지 못하는지 농촌으로 돌아가 욕심 없이 농사를 지으며 살고 싶다고 한다 . 그래서인지 부처인 별명의 내 친구를 애 먹이다가 , 요즈음은 힘에 부치는지 남편의 생각에 따르고 싶다고 한다 . 그 당시 과대표를 하며 우리들의 시중을 소리 없이 들더니만 , 지금도 동창들 뒤치닥꺼리하며 분주히 한식집을 운영하면서 , 그 날이 그 날 인양 초연히 살아 나간다 한다 . 시카고에 사는 여 동창 뚱땡이도 사업에 성공했다는 소식을 들었고 , 버거운 몸을 이끌면서도 활발하고 자애로운 선교 활동으로 , 능력을 인정받는 집사 님이라고 이곳 대만까지 들려온다 . 아울러 큰아들이 시카고대학 의대에 들어가 장학금까지 받는다니 , 이국서 고생한 보람을 이제야 톡톡히 보는 것 같다 . 별명의 도사 , 여 동창은 우연하게도 이름이 영심이다 . 요즈음 각광을 받는다는 3 대 영심이를 이어 한국의 4 대 영심이로 부각해도 손색이 없다지만 , 얼굴을 내비치지 않고 해학적인 푸짐한 유머를 갈고 닦아서 동창들의 영원한 스타로 자리잡는 것만으로도 만족한다고 한다 . 곧 호주로 돌아가 멋진 프로젝트를 추진한다고 들었다 . 좋은 성과가 기대된다 . 그때 붙여준 별명들이 문뜩 불러 보고 싶어진다 . 마로니에 , 박수무당 , 군발이 아저씨 , 휠링 , 밤송이 , 피노키오 , 삼춘 , 카터 ... 그 당시 남자 동창들의 별명을 거의 다 붙여준 것 같은데 오랜 세월이 흘렀는지 기억 속에서 아물거리기만 한다 .
졸업을 하고 캠퍼스를 나서면서부터는 서로 다른 방향의 길들을 걷고 있다 . 하지만 변화가 심한 이 세상에 살면서도 , 빛 바랜 앨범을 꺼내서 잊혀졌던 옛 추억을 더듬는 나의 동창들이 아름답게만 보여진다 . 역시 사람들은 많고 많은 추억거리를 되씹으면서 살아가는가 싶다 . 요즈음 동창들과 메일을 주고받으면서 흉허물없이 마음을 털어놓을 수 있어 좋으며 , 참다운 우정의 순수함이 무엇인지 새삼 느껴지는 것 같다 . 친구라는 울타리가 영원히 허물어지지 않았으면 좋겠다 .
“ 국방색 바바리를 아직도 좋아하니 ? ” 라는 메일의 한 구절이 새삼스럽게 들려 온다 . 까마득히 잊고 지냈던 학창시절에 즐겨 입었던 옷을 더듬으며 , 갖가지 아름다웠던 추억거리가 스쳐지나 간다 . 나이가 들면서 이 모든 것들이 온화한 향기로 전해 오는 것은 무엇인지 ... |